自1942年出现核裂变反应堆，1954年前苏联建成世界第一个核电厂，到现在核能的利用已经经历数十年的发展，核能发电已成为一项成熟的工业技术。截至2011年10月底的统计数据显示，世界上已有运行核电机组443座，核能发电已占世界年发电量的16%左右。